이석증(耳石症) 원인과 치료법

이석증 원인과 치료법

이석증은 달팽이관의 이석이 움직여 어지럼을 느끼는 현훈이다.

이석증

耳石症

Benign Paroxysmal Positional Vertigo

1. 이석증이란 무엇인가?

수년 전에 함께 일을 하던 지인이 일을 하다 주저앉아 꿈쩍을 하지 않아 깜짝 놀란 적이 있습니다. 병원에 가니 '이석증'이라고 했답니다. 평상시에는 잘 모르는데 앉았다가 일어서거나 걷는 도중에 갑자기 어지럼증이 일어난 주저앉기도 한답니다. 병원에서는 친구에게 스트레스 받는 적이 있냐고 묻고는 이주 정도의 약을 주고 경과를 보자고 했습니다. 최근 몇 분이 병원에서 이석증이라고 판정을 받고 집에서 일을 못하고 쉬는 분이 있어 이석증을 앓고 있는 분들이 많은 것 같습니다. 오늘은 이석증이 뭔지 간략하게 소개하고자 합니다.

 

이석증은 어지럼을 일으키는 질병입니다. 이석증의 원래 명칭은 양성 발작성 체위성 현훈입니다. 단어가 너무 어렵네요. 뜻은 어지러움을 일으키는 병이란 뜻이죠. 갑자기 주변이 빙글빙글 돌며 서있을 수 없는 현상이 1분 정도 지속되다 저절로 사라지다 다시 반복되는 현상입니다. 귀병이 있거나 뇌에 이상이 있는 것도 아닙니다. 많은 분들이 어지럼증 때문에 뇌 검사를 했지만 아무런 병명을 얻지 못하고 되돌아온 분들도 많습니다. 

2. 이석증의 원인

이석증의 원인은 귓속 깊은 곳에 있는 반고리관이 있습니다. 그곳에 이석이라는 물질이 흘러나기 때문이랍니다. 반고리관은 사람이 수평을 감지할 수 있도록 해주는 추와 같은 역할을 합니다. 우리는 반고리관 때문에 거꾸로 서 있는지, 누워 있는지를 알 수 있습니다. 이석은 반고리관 주변에서 균형을 감지하는 데 도움을 줍니다. 그런데 이석이 원래 위치에서 떨어져 나가 반고리관 내부에 액체 속에서 흘러 다니거나 한 곳에 붙어 자세를 감지하는 신경을 자극하여 어지럼증을 느끼게 됩니다. 

왜 이석이 원래 자리에서 떨어져 나가는지 학자들은 아직도 분명한 원인을 찾지 못하고 있습니다. 학자들은 외부의 충격이나 바이러스의 감염, 또는 약물로 인한 부작용으로 추측하고 있습니다. 여성들에게 많이 일어나기도 하지만 최근에는 남녀를 가리지 않고 적지 않게 발생하고 있습니다. 4-50대 이후에 발생 빈도가 높다고 합니다. 최신 의학 정보에 의하면 비타민D 부족이 이석증의 원인일 수 있다는 주장도 제기되고 있습니다. 골감소증과 골다공증 환자에게 이석증의 환자가 유난히 많기 때문에 둘 사이에 연관성이 있지 않을까 추측하는 학자들이 많습니다.

3. 이석증의 증상

이석증은 어지럼증입니다. 정도가 사람에 따라 경미하거나 심각할 수 있습니다. 이석증이 발생하면 코끼리 코돌기 게임하듯 주변이 빙글빙글 도는 듯 한 착각을 일으킨다고 합니다. 보통 1분 안에 다시 정상으로 돌아오기 때문에 이석증이 발생하면 움직이려 하지 말고 곧바로 안전한 곳을 찾아 가만히 앉아 있으면 됩니다. 갑자기 발생하기 때문에 외출 중이나 운전 중에도 일어날 수 있습니다. 대개 앉아 있다 일어설 때 많이 발생합니다. 

어지럼은 종종 토할 것 같은 메스꺼움을 동반할 때가 많습니다. 마치 멀미하는 것과 비슷한 느낌이 듭니다. 심한 경우 구토할 수도 있습니다. 머리가 갑자기 아프거나 가벼운 통증을 느끼기도 합니다. 의사들은 뇌 때문인지 이석증인지를 판단하기 위하여 딕스-홀파이크 검사를 시행합니다. 딕스-홀파이크 검사는 의도적으로 어지럼증 일으키는 행동을 취하게 하여 눈의 움직임이나 어지럼증을 느끼는 확인합니다. 그대로 불분명할 경우 청력검사를 시행하고, 평행검사와 MRI 검사를 추가로 시행합니다. 

이석증은 뇌혈관 관련 질병과 비슷하기 때문에 이상증상이 나타나면 잘 관찰할 필요가 있습니다. 이석증은 반복되기는 하지만 1분 정도 내에서 사라집니다. 하지만 어지럼증이 몇 시간 며칠 계속 된다면 다른 질병을 의심해 봐야 합니다. 종종 중이염과 메니에르 병, 전정신경염 일수도 있습니다. 뇌출혈이나 뇌졸증도 비슷한 현상이 일어난다는 것도 생각해야 합니다. 

4. 이석증의 치료법

이석증은 단기간에 쉽게 치료되는 질병이 아닙니다. 그러나 병원에 가지 않고도 자신도 모르는 사이에 2-3주 안에 자연적으로 치료되기도 합니다. 그러나 병원에 가서 정확한 병명을 알아두는 것이 좋습니다. 이석증에 걸린 이들은 보통 몇 달 주기로 종종 반복되는 경우가 많기 때문입니다. 

이석증의 치료법은 이석을 원래 자리로 되돌려 보내는 물리적 치료가 가장 일반적입니다. 이것을 이석 치환술 이라고 말합니다. 이것을 변형하여 만든 치료법이 에플리(Epley)입니다. 에플리는 머리 위치를 좌우로 옮겨 취해 이석을 원래의 자리로 되돌려 보내는 방법입니다. 에플리로 7-90%가 치료 되었다고 합니다. 한 번에 되지 않으면 반복하여 치료합니다. 그러나 이석증은 다시 반복되기 때문에 환자가 스스로 치료법을 배우고 있어야 합니다.

5. 이석증의 예방법

이석증은 충격과 스트레스 등으로 오는 경우가 많기 때문에 가능한 머리가 충격을 받지 않도록 하는 것이 중요합니다. 머리를 심하게 흔드는 것도 결코 좋지 않습니다. 그런데 제가 듣기로는 약물 복용과 함께 심리치료를 병행하라는 진단을 많이 내립니다. 과도한 스트레스로 인해 이석증이 빈번하게 일어나기 때문입니다.

-무리한 운동이나 일을 하지 않기

-잠을 충분히 잘 것

-스트레스 받는 일을 줄일 것

-즐거운 생각을 할 것

오늘은 이석증에 대해 알아봤습니다. 흔한 질병인데도 무심하게 지날 때가 많은 것 같습니다. 이석증 때문에 갑자기 자빠지면서 두부를 다치는 일도 있기 때문에 치료하지 않으면 매우 위험한 병입니다. 특히 운전하는 분들에게는 반드시 치료해야 하는 질병이니 참고하셔서 건강하고 즐거운 삶을 만들어 나가기를 바랍니다.