경동맥 협착증과 증상, 치료법

얼마 전 우연찮게 오랜만에 만난 친구와 이야기를 하다 헬쓱해 보여서 몸은 어떻냐고 물으니 경동맥 협착이란 진단을 받았다고 합니다. 한참을 이야기하다 집으로 돌아와 이게 뭔지 좀더 찾아 보면서 정리를 해야 겠다싶어 이곳에 정리해 봤습니다. 의학전문가가 아니라 오류가 있을 수 있으니 참조용으로만 읽어 주십시오.

경동맥 협착이란 무엇인가요?

 

안녕하세요, 여러분! 오늘은 경동맥 협착(Carotid Artery Stenosis)이라는 주제에 대해 알아보려고 합니다. 이 용어를 처음 들어보시는 분들도 많으실 텐데요, 어렵게 느껴지지 않도록 하나하나 풀어서 설명드리겠습니다. 경동맥 협착은 뇌로 가는 혈관이 좁아지는 상태를 말합니다. 이 문제는 우리가 잘 알고 있는 뇌졸중과 깊은 연관이 있기 때문에, 건강을 위해 꼭 알아두셔야 하는 중요한 정보입니다.

 

경동맥이란 무엇일까요?

먼저 경동맥이라는 혈관에 대해 간단히 알아볼게요. 경동맥은 목의 양쪽에 있는 큰 혈관으로, 심장에서 뇌로 혈액을 전달하는 아주 중요한 통로입니다. 여러분이 목 옆쪽을 손으로 만져보면, 맥박이 느껴지죠? 그곳에 있는 혈관이 바로 경동맥입니다. 이 경동맥을 통해 산소와 영양분이 듬뿍 담긴 혈액이 뇌로 공급됩니다. 뇌는 몸의 모든 기능을 조율하는 기관이기 때문에, 뇌로 가는 혈액이 막히거나 줄어들면 큰 문제가 생길 수밖에 없겠죠?

 

경동맥 협착은 왜 생길까요?

그렇다면 왜 경동맥이 좁아질까요? 가장 흔한 원인은 죽상경화증(Atherosclerosis)이라는 질환입니다. 이는 혈관 벽 안쪽에 지방, 콜레스테롤, 칼슘 같은 물질이 쌓여서 딱딱한 덩어리(플라크)를 만드는 과정인데요, 이 플라크가 점점 커지면서 혈관을 좁아지게 만듭니다. 쉽게 말해, 혈관 속에 "찌꺼기"가 쌓이는 것이라고 생각하시면 됩니다.

 

여기에 더해, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 그리고 흡연 같은 요인들도 경동맥 협착을 악화시킬 수 있습니다. 이런 요인들은 혈관을 손상시키고 플라크가 더 쉽게 쌓이도록 만들기 때문이죠. 또 나이가 들면서 혈관이 점점 딱딱해지고 탄력이 줄어드는 노화도 중요한 원인 중 하나입니다.

 

경동맥 협착이 얼마나 위험할까요?

여러분, 경동맥이 좁아지면 뇌로 가는 혈액의 흐름이 방해를 받습니다. 혈류가 약해지거나 막히면 뇌는 충분한 산소와 영양분을 받지 못하게 되는데요, 이 상태가 심각해지면 뇌졸중(Stroke)이 발생할 수 있습니다. 뇌졸중은 뇌세포가 손상되거나 죽게 되는 매우 심각한 질환입니다. 뇌졸중이 발생하면 언어 장애, 마비, 시야 장애 같은 심각한 증상이 나타날 수 있고, 심하면 생명을 위협하기도 합니다.

 

경동맥 협착의 증상

경동맥 협착의 문제는 초기에는 뚜렷한 증상이 없다는 것입니다. 혈관이 조금 좁아졌을 때는 뇌로 가는 혈액이 약간 줄어들 뿐이라서 일상생활에서 별다른 이상을 느끼지 못할 수 있습니다. 하지만 혈관이 더 많이 좁아지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

일과성 뇌허혈 발작(TIA, Transient Ischemic Attack)

• 이는 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 차단되는 상태를 말합니다.
• 증상으로는 한쪽 얼굴이나 팔, 다리의 저림 또는 약화, 언어 장애, 한쪽 눈의 시야 장애 등이 있습니다.
• 이 증상은 몇 분에서 몇 시간 내에 사라지지만, 뇌졸중의 강력한 경고 신호입니다.

뇌졸중(Stroke)

• 경동맥이 완전히 막히거나 플라크가 떨어져 나가 뇌혈관을 막으면 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.
• 뇌졸중은 갑작스럽게 나타나며, 신경학적 증상이 영구적으로 남을 수 있습니다.

 

경동맥 협착은 어떻게 진단할까요?

경동맥 협착을 의심할 때, 병원에서는 다양한 검사를 통해 진단합니다.

• 청진: 의사가 목 부위를 청진기로 들으면, 좁아진 혈관에서 나는 비정상적인 잡음(소위 혈관 소음)을 확인할 수 있습니다.
• 경동맥 초음파: 초음파를 이용해 혈류 속도를 측정하고, 협착의 정도를 평가합니다.
• CT 또는 MRI 혈관조영술: 더 정밀한 이미지를 통해 혈관이 얼마나 좁아졌는지, 플라크의 크기가 어떤지를 확인합니다.
• 디지털 감산 혈관조영술(DSA): 혈관 상태를 가장 정확히 확인할 수 있는 검사로, 경우에 따라 시행됩니다.

 

경동맥 협착의 치료 방법

경동맥 협착은 협착의 정도와 증상 유무에 따라 치료 방법이 달라집니다.

약물 치료

• 경미한 경우, 약물로 증상을 관리할 수 있습니다.
  • 항혈소판제(아스피린, 클로피도그렐 등): 혈전 형성을 방지.
  • 스타틴제: 콜레스테롤을 낮춰 플라크의 진행을 억제.
  • 혈압 및 당뇨 관리: 혈관 건강 유지.

수술 및 시술

• 협착이 심각하거나 증상이 나타나는 경우, 적극적인 치료가 필요합니다.
  • 경동맥 내막 절제술(CEA): 좁아진 혈관에서 플라크를 제거하는 수술입니다.
  • 경동맥 스텐트 삽입술(CAS): 좁아진 부위에 스텐트를 삽입해 혈관을 확장하는 시술입니다.

 

경동맥 협착의 예방

경동맥 협착을 예방하려면 평소 혈관 건강을 잘 관리해야 합니다. 다음과 같은 방법이 도움이 됩니다.

1. 건강한 식습관
   • 포화지방과 콜레스테롤 섭취를 줄이고, 과일과 채소를 충분히 섭취하세요.
   • 염분 섭취를 줄여 혈압 관리를 돕습니다.
2. 운동
   • 규칙적인 유산소 운동은 혈관 건강을 개선하고 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮춥니다.
3. 금연 및 절주
   • 흡연은 혈관을 손상시키고, 플라크 형성을 촉진합니다. 금연은 필수입니다.
4. 만성질환 관리
   • 고혈압, 당뇨병, 고지혈증이 있다면 철저히 관리하세요.
5. 정기 검진
   • 고위험군(흡연자, 고혈압/당뇨병 환자)은 정기적으로 경동맥 검사를 받는 것이 좋습니다.

마무리하며

경동맥 협착은 초기에는 뚜렷한 증상이 없지만, 방치하면 심각한 뇌졸중으로 이어질 수 있는 위험한 질환입니다. 다행히도, 조기에 발견하고 적절히 관리하면 합병증을 예방할 수 있습니다. 여러분의 목 건강은 뇌 건강과 직결됩니다. 따라서 건강한 생활습관을 유지하고, 필요하다면 전문의와 상담해 관리하시기를 권합니다. 여러분 모두 건강한 혈관과 뇌를 유지하시길 바랍니다!